Paradoxien

An der Jahrestagung 2025 des Forums für Organisationsentwicklung (OE-Forum) widmeten wir uns dem Thema «Paradoxien». Paradoxien erleben alle Menschen immer wieder in ihrem Leben. Sei es als private Person im Streben nach Autonomie oder Zugehörigkeit oder als Organisation im Paradoxon Wandel und Bewahren. Da in Organisation der Umgang damit noch oft ungenutzt ist, berichte ich von meinen Erkenntnissen aus dieser Tagung.

Unvereinbare Widersprüche

Paradoxien sind Aussagen oder Situationen, die widersprüchlich oder unvereinbar sind. Sie beinhalten entgegengesetzte Meinungen. Ein klassisches Beispiel ist das «Lügner-Paradoxon»: «Dieser Satz ist falsch.» Auch in Organisationen gibt es zahlreiche Paradoxien:

• Qualitätsstreben vs. Kosteneffizienz
• Kundenorientierung vs. Standardisierung
• Wettbewerb vs. Kooperation
• wirtschaftlicher Zweck vs. sozialer Zweck
• Menschen befähigen vs. Menschen kontrollieren
• hocheffizient arbeiten vs. Raum für Zeit und Innovation haben

Unangenehm und unauflösbar

Paradoxien erleben wir oftmals als unangenehm, weil sie uns in eine Situation bringen, die ein gewisses Konfliktpotential aufweist und weil wir uns (scheinbar) für die eine oder für die andere Seite entscheiden müssen. Darum haben wir den Wunsch, Paradoxien aufzulösen. Doch das geht nicht, wie wir an obigen Beispielen feststellen können. Wir können eine Seite stärker gewichten und dafür argumentieren und versuchen, Personen, die der anderen Seite den Vorzug geben, umzustimmen. Doch auflösen lassen sich Paradoxien nicht. Statt das Unmögliche zu versuchen, sollten wir Paradoxien als faszinierende Phänomene betrachten, die uns anregen können, über (widersprüchliche) Situationen nachzudenken und dadurch neue Wege zu finden.

Aus der Sicht der Organisationsentwicklung

Als Organisationsentwickler:innen fokussierten wir uns an dieser Tagung auf Paradoxien, die uns in unserer Beratungstätigkeit mit Organisationen begegnen. Wir befassten uns damit, was Paradoxien sind, wie sie sich in Organisationen zeigen, wie unser aller Umgang damit ist (und der von Organisationen im Speziellen) und wie wir als Berater:innen auf Paradoxien hinweisen können. Dabei beleuchteten wir immer das ganze Paar, denn oft geht eine Seite vergessen. Das erleben wir häufig in unseren Mandaten, weil wir bei der Entwicklung des Teils unterstützen sollen, der der Organisation schwerfällt. Dabei besteht die Gefahr, dass wir – aufgrund unseres Auftrags – den anderen Teil, der in der Organisation bereits gut verankert ist, vernachlässigen.

Umgang mit Paradoxien

In Organisationen geht es darum, Räume zu etablieren, in denen über die Situation und den eigenen Beitrag dazu reflektiert werden kann. Und gleichzeitig das Paradoxe zu benennen, einen Umgang damit zu finden und diese Erkenntnisse dann in den Alltag (Sprache, Routinen, Prozesse, Strukturen... usw.) zu integrieren. Meine wichtigsten Erkenntnisse aus der Tagung sind:

• Paradoxien lassen sich nicht auflösen. Sie sind immer da – manchmal stärker und manchmal weniger dominant.
• Paradoxien sind nichts Schlechtes – gerade in Organisationen. Sie dienen als Antrieb, ähnlich wie die zwei gegensätzlichen Pole einer Batterie.
• Paradoxien treten besonders unter Bedingungen von Ressourcenknappheit, Pluralismus und Veränderung auf.
• Es ist sehr dienlich, in einer Paradoxie immer das ganze Paar zu beleuchten – das «entspannt» das Spannungsverhältnis.
• In Organisationen den Umgang mit Paradoxien zu benennen hilft, das grosse Ganze zu sehen und nicht Probleme auf die Individualebene zu schieben.

Welche Paradoxien erleben Sie bei Ihrer Arbeit? Und wie geht Ihre Organisation damit um?